「科博・１０兆円・論文13位」衰退する科学研究　朽ちる文科省　狸小路の、いや袋小路の日本

 　札幌市の狸小路を歩き回ったことがありますか。明治から市民が買い物や食事を楽しむ古い商店街です。約１キロの細長いアーケードの下を西に向かうとおいしいジンギスカンやラーメン、ドラッグストアなどが立ち並びます。さらに奥へ向かうと、木造のちょっと歴史を感じる昭和レトロの街並みが現れ、しゃれたレストランがあちこちに。ぶらぶらしているだけでも楽しいですよ。名前の由来は諸説ありますが、狸に化かされたかのような驚きや笑いが商店街にあちこちに隠されているからと理解しています。

文科行政は札幌・狸小路に迷い込んだよう

　最近、公表された日本の科学研究に関する話題をみていると、狸小路を歩いている気持ちになります。本来なら悲しむべき事柄なのに驚き、笑うしかない時があるからです。

　まず国立研究開発法人の科学技術振興機構。政府は大学研究を世界トップクラスに引き上げるため、資産規模１０兆円の「大学ファンド」を設立し、同機構が運用しています。７月に公表した初年度２０２２年度の実績は、なんと６０４億円の赤字。運用成績はマイナス０・６%。損益計算書上の当期利益は７４２億円ですが、２３年３月時点の含み損が１２５９億円にも膨らみました。

　運用実績をみると、資産の比率はグローバル債券が５５%、グローバル株式が１７%。運用初年度なので、財政基盤の安定性を優先してリスクの高い資産の比率を低く抑えたと説明していますが、結果は赤字。世界経済は１年以上も前から欧米の金利が上昇する一方、世界の株式市場も好調に推移しています。１０兆円も運用しているのですから、専門家と相談しながらリスク分散すれば利益は着実に上がるはずですが、結果は赤字。リスクが低い資産設定をどう読んだのか。わざわざリスクを無視して選んだ結果としか思えません。

１０兆円運用して６００億円超の赤字

　運用益は国が支援する「国際卓越研究大学」に助成します。現在は応募１０校のうち東京大、京都大、東北大の３校に絞られ、今秋に１校か２校を選定するそうですが、助成金の額は１０兆円ファンドの”儲け”が尺度。文部科学省は「運用益が出なければ支援が難しくなる」と説明しています。最初の１歩目から国際卓越研究大学は躓くんですか。１０兆円ファンドの運用は素人と揶揄する声も出ていますが、嫌みじゃなく運用にまず卓越した慧眼がなければ、日本の大学研究の底上げなどは雲散霧消します。

　なにしろ日本の自然科学分野の論文は世界的に見ても深刻な状況です。最新の調査結果をみると、注目度の高い論文数で世界第１位は中国、第２位が米国、第３位が英国と続き、日本は前回の１２位から１つ下げて１３位に。記録が残る１９８１年以降では最低の順位です。対象は２０１９年から３年間に発表された自然科学分野の論文で、注目度は他の論文に引用された回数がそれぞれの研究分野で上位１０％に入ったもので測ります。

ポスドク解決せず世界レベルから奈落へ

　この調査を担当した科学技術・学術政策研究所は「研究時間の確保が難しいことや、博士課程への進学率の長期的な減少傾向などが、日本が順位を下げた要因だと考えられる」と分析しています。同研究所は文科省直轄の組織です。日本で博士号を取得する学生が減っているのは、取得後の処遇や勤務が不安定なためです。「ポスドク問題」と呼ばれ、博士号を取得しても「飯が食えない」と嘆く学生が多く、昔からポスドクの処遇改善が求められていました。ところが政府が解決しないため、日本の研究レベルは世界の下位グループに低下しているのです。文科省は他人事のように解説している立場じゃありません。