人口減・市町村消滅は怖くない（下）新幹線が停車しても人は増えない　情流・人流で街を創り直す

　「注文はどうする？、焼きそばにしなさい。男なら大盛りにしなさい」。

お店に入り、椅子に座りメニューを見た途端、注文が決まりました。２０１１年８月、JR北海道の木古内駅を降ると、目の前に「急行」と描かれた看板が数えきれないほど並ぶ食堂がありました。「駅前飯店 急行」です。磁気に吸い寄せられて店のドアを開くのは当然でした。

「男なら大盛りにしなさい」注文は即決

　焼きそばはとてもおいしかったはず。入店早々、強烈なパンチをもらった店主の女性との雑談が面白すぎて、味は忘れました。店名は、開店した１９５０年代に「急行でも止まればいいのに」との願いを込めて決めたそうです。北海道南部の木古内町は函館市と江差町・松前町を結ぶ交通の要所ですが、農水産業に頼る典型的な地方自治体。函館市が北洋漁業基地として活気に溢れていた１９６０年（昭和３５年）をピークに人口は減り続けていました。幕末に日本と米国を往来した「咸臨丸」が座礁で沈んでおり、なんとか観光名所にと努めますが、空回り。駅前を降りてすぐに看板「急行」が目立つ事実でわかると思います。

　店主の強い願いは叶います。１９８８年の青函トンネル開通後は特急が停車。訪れた２０１１年８月には２０１６年３月に開業を控えた北海道新幹線の駅も開設されることも決まっていました。北海道新幹線が開通すれば、街は変わる。淡い希望はありました。ただ、２０２４年５月現在でも町の人口減は止まっていません。店主は新幹線開業後から１年余りすぎた２０１７年５月に厨房で倒れ、お亡くなりました。とても寂しいです。

北陸新幹線延伸で期待の声は高まるが

　２０２４年３月、北陸新幹線が福井県敦賀市まで延伸しました。１月に能登半島地震があり、甚大な被災が広がっていますが、石川県南部や福井県の沿線都市は地域経済の活性化を期待する声が高まっています。新幹線同様、JR東海が進めるリニア中央新幹線構想にも沿線地域で起爆剤としての効果を見込む予測が目立っています。

　新幹線、リニア中央新幹線など高速鉄道網が充実すれば、海外からの観光客も含め多くの人の流れが発生します。短期的な経済効果は見込めるのは事実です。しかし、人口減に覆われる日本全体で冷静に眺めたら、果たして・・・。

　東北地方を見てください。東北・秋田・山形の新幹線網の充実によって東京との時間的な距離が大幅に短縮され、これまで取り残されていた秋田、山形両県の利便性も大幅に向上しました。

ストロー効果で仙台に吸い取られる

　ところが現実はどうでしょうか？。一泊が当たり前だった仙台出張は日帰りになり、仙台支店を撤収する企業も現れます。秋田市や山形市では、仙台市と簡単に行き来できるので、仙台市が周辺都市からヒトもカネも吸い込むストロー効果が出てしまいました。ただでさえ地方の市町村は人口流出の歯止めに四苦八苦しているのに、地域の中核都市に人口と経済がより集中し、他の都市の”過疎化”が加速する恐れが高まっています。