関連するデータをみると、納得。AIの研究に関する機関のランキングでは、日本の理化学研究所は３０番台。企業別で見ても、NECが１８位とトップ１０から漏れています。大学はどうでしょうか。上位は米国の大学が占め、英国、スイス、中国、シンガポールと続き、日本の大学はなかなか登場しません。
しかし、日本の実力は？？？
日本政府は２０２３年度予算で積極的にAI関連予算を増額すると表明しています。残念ながらこれまでの施策や予算が乏しく、成果も寂しい限り。世界との距離を縮めるまでにはまだまだ努力が足りません。しかも、研究成果はカネだけでは世界のトップに立てません。人材、経験の広い裾野があって成果が生まれます。
半導体が良い例です。中国政府は国家プロジェクトして米国や日本を追い抜く政策に注力しています。特許取得数が急増し、研究開発も急進しているようですが、なかなか欧米に追いつき、追い抜くことができません。たとえ多くの研究成果が蓄積されたといっても、実際に半導体を生産するうえで欠かせない半導体製造装置は日本はじめ欧米の力量は頭抜けており、中国がキャッチアップするにはまだ高い壁が待っています。
日本は戦後、自動車、電機を基幹産業に経済発展するため、欧米から積極的に技術導入してきました。製品をバラバラにして再現する過程を繰り返して、隠された技術革新のアイデアを体得して世界のトップへ躍り出てきました。文字通り、追いつけ追い越せを実践し、成功した歴史を持ちます。
人工知能は早くから研究に取り組んでいます。ただ、常識に捉われがちな日本人の発想力では欧米に追いつけなかったのでしょうか。「iモード」「写メ」などで携帯サービスで先行した日本勢が結局は、フェイスブックやツイッターなどネット上のインフラを米国に主導され、後塵を拝することになった過去と重ね合わせてしまいます。
緻密な作業が得意な日本は、部品の精度を高め、安く組み立てれば成功の道が見える製造業で抜群の力を発揮しました。しかし、人工知能は違いました。産学官で「世界をリードしよう。頑張ろう」と連呼しても、昭和の「追いつけ、追い越せ」が再び成功するのでしょうか。かつての労働組合を彷彿します。日本の製造業の衰退を考えれば、世界と日本の間に広がる競争条件の格差が大きく変わり、むしろ日本の実力を根底から問い直す時期を迎えているのではないでしょうか。
自動車も電機も追いつけ追い越せだったけれど
１９８０年代、世界のトップに立った半導体は２０００年代に凋落。今、欧米や台湾の協力を得ながら復活の狼煙を上げています。自動車は内燃機関エンジン車で欧米に追いつき追い抜いたかにみえましたが、地球温暖化の対応で急速に広がる電気自動車の流れに出遅れ、世界トップレベルの産業力も怪しくなりました。ソニーや松下電器、シャープなどが躍り出た電機はもうソニー以外は目を覆うばかりです。日本が追いつけ、追い抜けと頑張らなければいけないのは人工知能だけではなさそうです。
日本、頑張ろう！！
