ホンダが消える35 N-BOXと大谷翔平　MVPが頑張っても優勝も未来も見えない

　ホンダの軽自動車「N-BOX」が快進撃しています。２０２３年１０月にフルモデルチェンジした３代目は先行予約で１万７０００台を超え、受注残は２万台を超えているかもしれません。なにしろ軽では８年連続、１０００CC以上の登録車を含めても２年連続でトップに君臨する最強の名車です。ただ、N-BOX以外のホンダ車に元気がありません。まるで米大リーグのエンゼルスのよう。大谷翔平１人がMV Pと評される活躍を続けても、ワールドシリーズは遥か遠くの存在。７５周年を迎えたホンダの未来も見えません。

全面改良前でも販売は快走

　N-BOXが今年に入っても８年連続１位の勢いを守っています。前回のフルモデルチェンジから６年が過ぎているにもかかわらず、２０２３年上期（１ー６月）の販売台数は１１万２２４８台。前年の２０２２年が２０万２１９７台ですから、前年実績を上回る勢いを堅持しています。商品力の強さに感服します。軽といえども決して安い車じゃありません。今回の３代目はいろいろ装備すれば３００万円台に迫ります。軽自動車で、ですよ！。軽乗用車最大級の室内空間やデザインに加え、標準装備とした先進の安全運転支援システムなどが評価されています。

　もっとも、２０２３年上半期の国内販売は２年連続のマイナス。２８万２００７台（前年同期実績比３・０％減）でした。軽自動車は１５万８１１０台（０・５％増）と微増を確保しましたが、１０００CC以上の登録車は１２万３８９７台（７・１％減）と４年連続して減少しています。

その強さがホンダの脆弱さを炙り出す

　販売実績を詳細に見ると、N-BOXの輝きよりもホンダが長年抱える新車戦略の影が浮き彫りになり、不安を覚えます。日本自動車販売協会連合会によると、ホンダの登録車で最も売れている「フリード」が０・７％減、続いて人気が高い「ヴェゼル」も４・５％減。「フィットは１・２％増と持ち直していますが、これまでの数字が低い水準でした。急増しているのは「ステップワゴン」の２８・７％増。ほぼ一年前の２０２２年５月にフルモデルチェンジしていますから、前年同期を上回るのは当然です。

　軽自動車の動向も首を傾げます。は、全国軽自動車協会連合会によると、「N-BOX」はが８・０％増と気を吐いていますが、「N-WGN」が１０・９％減、「N-ONE」が１２・７％減と２桁台の落ち込みです。フルモデルチェンジ寸前のN-BOXはホンダにとって数少ないヒット車ですから、「もうすぐモデルチェンジですから、割安にしておきます」というセールストークが囁かれたのでしょうか。他の軽販売を抑え、N-BOXの販売の数字を押し上げた可能性もあります。お客にとっても、モデル末期車はお買い得です。初期故障などが出尽くしているので、「値段が安く、購入した後も故障がなく乗り回せる」と自動車メーカーの広報が異口同音で話すぐらいですから。

MLBのエンゼルスを彷彿

　N-BOXを軸にホンダ全体の四輪車販売台数を鳥瞰すると、驚く風景が炙り出てきます。N-BOXの販売比率は２０２２年に全体の３５％を超え、２０２３年６月時点でほぼ４０％に達しています。２０２２年度の国内販売は４年連続してマイナスを記録しており、とりわけ登録車は６年連続のマイナス。軽は４年ぶりにプラスに転じましたが、万が一にもN-BOXの販売が不振に陥ったら、国内販売は目を覆うばかりの風景になるのかも。

　思わず米大リーグのロサンゼルス・エンゼルスと重ね合わせてしまいます。トラウト、大谷翔平という最高の野球選手を抱えながら、プレーオフに９年連続で出場できていません。いくら大谷翔平が投打でMVP級の活躍をしたとしても、野球は１人じゃできませんし、勝てません。

　N-BOXが最強のクルマだとしても、ホンダは沈んだまま。幸運なのはN-BOXが大谷翔平のようにフリーエージェント（FA）を行使して違う自動車メーカーに移ることはありません。でも、大谷翔平がエンゼルスに残留したとしても、エンゼルスが当面、優勝するとは思えないなあ。