キリンとKIRINと麒麟②キリンとアサヒ　殿様はもう野武士と闘わない

アサヒを注文すると「住友の人ですか」

　キリンビールがビール市場のシェア６０％以上も握っていた時代があったのをご存知でしたか。そのころのアサヒビールはシェア１０％。居酒屋に入って「ビールちょうだい」と注文すると、目の前には「キリンラガービール」のラベルがドンと置かれるのが酔っぱらいにとって常識。「アサヒに変えて」と頼んだら、困窮するアサヒビールの経営を支えていた住友銀行などの社員と勘違いされ「住友の人ですか」とたずねられたものです。

　１９８７年、アサヒが「スーパードライ」を発売した頃から様相はガラリと変わります。よく取材でお会いしていたマツダの専務は経営支援する住友銀行から派遣されていましたが、一緒にお酒を飲んでいると「酒を飲むのも経営支援の仕事」と苦笑いしながらアサヒを注文していました。スーパードライが出現してからは一変。「ようやくビールを心から美味しく飲めるようになった」と喜んでいたのを覚えています。

スーパードライ登場で全てが一変

　当時、日本経済は突然の円高で右往左往していましたが、まもなく、あのバブル経済に突入します。勤めていた新聞社で「バブル経済に浮かれ、将来への布石を忘れる巨大シェア企業の経営に警鐘を鳴らす」連載企画が持ち上がります。本紙１面週５回連載。かなり気合いが入っていた、はずでした。ところが編集局内から「こんなにバブっている時にとぼけた企画」との批判を浴び、連載は週３回に短縮（苦笑）。それは、ともかく連載企画に参加した私は早速、当時東京・原宿に本社があったキリンビールを訪ねました。

　「いやあ、見通しが甘いなどの批判を浴びたことはありませんし、そういう会社じゃないですよ」。

「キリンはシェア低下を批判される取締役会ではない」

　こう答えるのはキリンビールの営業担当の取締役。「アサヒビールの躍進が続き、シェアは６０％から５０％を割っています。営業戦略に落ち度があると取締役会で議論になりませんか」と訊ねた質問に対するコメントでした。構えはゆったり、表情は緩やか。担当役員として体面を保つためにあえて社内批判を隠しているという空気は感じません。むしろ質問の趣旨がわからないといった雰囲気を醸し出していました。「ビール業界の殿様は違う」。思わず、この言葉が出そうになりました。