地方の衰退が止まらない　パチンコ店すら３分の１　若者は消え、高齢者は減り続ける

　パチンコ店は地方経済を測る指標の１つです。スーパーやガソリンスタンドなど商業施設が次々閉鎖されても、最後まで賑わっているのがパチンコ店。「パチンコ店が無くなったら、その地域はもう終わり」とまでいわれていました。

地方経済を測る指標

　なにしろ、パチンコは酒、タバコと並ぶ昭和の大衆娯楽。暇になったら、昭和生まれのおじさん、おばさんたちはパチンコに向かったものです。気軽に立ち寄る立地の良さが商売に直結しますから繁華街や国道など主要道に店舗を構えますが、店舗同士の競争は激しく、ここ数年は１玉１円で遊べる「１円パチンコ」が広まっています。

　そのパチンコ店が減少しています。北海道や東北などを車で走り回ると、主要道沿いに閉鎖した後も解体せずに朽ち果てたパチンコ店をよく見かけましたが、予想以上に進んでいました。

１０年間で運営会社も半減

　調査会社の帝国データバンクによると、運営する会社は１０年間で半減以下に。パチンコブームがピークだった１９９５年は２５９２社ありましたが、１０年後の２０２５年末は１１３０社と半減以下となっています。お客さんが激減したコロナ禍を切り抜けたものの、経営不振にあえぐ中堅クラスが大手に買収され、集約されているためです。業界再編の結果、経営効率は改善し、黒字の企業は７割を超えているそうです。

　もっとも、収益を最優先しているわけですから、不採算の店舗は閉鎖に追い込まれ、日本全国の店舗数は驚くほど激減しています。ピークの１９９５年は１万８２４４店でしたが、２０２５年末時点で６４５０店程度。なんと３分の１にまで減少しています。

　パチンコ店が激減している理由はさまざまです。昭和の時代と違い、平成、令和の時代はゲームの普及など多くの遊び増えたほか、出玉規制や依存症対策などで規制が強化され、客離れが進んだと説明されます。

パチンコ店は地方の縮図

　しかし、最大の理由はパチンコを楽しむ主力客層の高齢化です。昭和の時代なら、若い世代も含めてタバコを吸いながらパチンコ台と対峙して一儲けするギャンブル性が娯楽でしたが、若者が離れてしまった結果、高齢者ばかりが上得意のお客さんになってしまいました。東京など大都市ならまだしも、地方に点在するパチンコホールなどはお客として期待できる高齢者層が減っているうえ、年金の実質的な目減りもあってパチンコ店に向かう余裕がなくなっています。

　パチンコ店の現状はまさに地方の縮図そのものです。若者は都会に憧れて地元を離れ、地域社会は高齢者ばかり。生活に不自由がないとしても、娯楽にお金を使う余裕はない。

　パチンコ店が地方経済の指標と想定したら、１０年前に比べてパチンコ店１店舗を支えてきた地方経済の活力は３分の１に縮小しているのかもしれません。

　かつて、どんなに不況でも駐車場はいつも満杯が当たり前でした。ガラガラの寂しい駐車場をみると、地方経済の空洞化をひしひしと感じます。